La pena de muerte no es un instrumento eficaz para combatir a la delincuencia. Recurrir a la pena de muerte es una violación de los derechos humanos. Dicho esto, la abolición de la pena de muerte es una causa que nos recuerda la universalidad de los derechos humanos.
La concienciación mundial a favor de la abolición de la pena de muerte avanza en todo el mundo, sin importar el régimen político, el nivel de desarrollo o la herencia cultural de cada país.
Hoy en día, más de dos terceras partes de los países del mundo han abolido la pena de muerte. En 20 años, más de cincuenta Estados han prohibido la pena de muerte en su legislación como ocurrió en Reino Unido y Canadá.
Abolición de la pena de muerte en el Reino Unido
La abolición de la pena de muerte está protegida por el Protocolo 13, Artículo 1 de la Ley de Derechos Humanos.
La Ley de Derechos Humanos abolió la pena de muerte en el Reino Unido. Esto significa que un funcionario público, incluidos la policía o los tribunales, no puede ejecutar a nadie ni condenarlo a muerte como castigo por algo que haya hecho.
Condenar a una persona a muerte se considera una violación del derecho a la vida (artículo 2) y del derecho a no ser sometido a tortura ni a tratos inhumanos o degradantes (artículo 3), que también están protegidos por la Ley de derechos humanos.
La Ley de Derechos Humanos también implica que el Reino Unido no puede extraditar personas (es decir, deportar a personas para que sean juzgadas en otro país), si existe un riesgo real de que puedan ser condenadas a muerte o ejecutadas.
Abolición de la Pena de Muerte
La última ejecución en el Reino Unido tuvo lugar en agosto de 1964. Al año siguiente, el Parlamento aprobó una ley que suspendía la pena de muerte en Gran Bretaña (esto no se extendía a Irlanda del Norte) para todos los delitos excepto alta traición, “piratería con violencia”, incendio premeditado. en los astilleros reales y el espionaje. Solo con la entrada en vigor de la Ley de derechos humanos en 1998, la pena de muerte fue prohibida por la ley del Reino Unido en todas las circunstancias.
El Reino Unido es un estado miembro del Consejo de Europa que redactó el Convenio Europeo de Derechos Humanos en 1950. El Consejo de Europa ha hecho de la abolición de la pena de muerte un requisito previo para ser miembro. Como resultado, nadie ha sido ejecutado en ninguno de los estados miembros del Consejo de Europa desde 1997.
Los primeros años de la pena de muerte.
Desde los primeros tiempos anglosajones, el método de ejecución preferido en el Reino Unido ha sido el ahorcamiento. Sin embargo, eso no significaba un viaje a caballo y carro a una horca especialmente diseñada. El condenado podría ser colgado de dicho caballo y carreta o de algún tipo de escalera de tijera, con una cuerda colgada de un árbol conveniente. Morirían una muerte miserable por asfixia. Quemar en la hoguera fue popular entre los siglos XI y XIII por condena por el delito de herejía en el siglo XI y traición en el XIII, y la decapitación era popular entre la realeza.
Como en la mayoría de los demás países del mundo, la vida era barata y el castigo bárbaro. En la Inglaterra del siglo XIII, ser condenado por traición podía hacer que lo colgaran, lo arrastraran y lo descuartizaran. Un proceso que vio a los culpables arrastrados a un lugar de ejecución pública, colgados del cuello hasta la muerte, luego decapitados, destripados y cortados sus miembros. La cabeza a menudo se mostraba en una estaca.
Críticas crecientes a la pena de muerte.
Desde la década de 1600 hasta principios de la de 1800, Inglaterra tuvo más de 200 delitos punibles con la muerte. Aunque este período se conoció como el “Código sangriento” de Gran Bretaña, compraron estos estatutos como elemento disuasorio y, al menos en la superficie, pareció funcionar.
Por varias razones, a lo largo del siglo XVIII hubo menos personas ejecutadas que en los siglos XVI y XVII juntos. Además del elemento disuasorio, a finales de 1700, principios de 1800, la población estaba perdiendo el apetito por las penas de muerte innecesarias en el Reino Unido. Por ejemplo, el robo de bienes por encima de cierto valor era un delito capital, por lo que los jurados encontraron formas de reducir el valor de los bienes, lo que permitió que el acusado recibiera una pena privativa de libertad, en lugar de enfrentarse a la horca.
Durante este mismo período, el ‘transporte’, en lugar del ahorcamiento, se utilizó como castigo popular para los condenados por hurto menor o delitos menos graves. Los convictos fueron transportados a las Américas y luego, después de la Revolución Americana, a Australia.
En 1806, un abogado llamado Sir Samuel Romilly fue nombrado Procurador General y, durante su mandato, logró derogar la pena de muerte por algunos delitos menores. Para el año 1834, el parlamentario liberal William Ewart también logró que se aprobaran proyectos de ley para reducir el número de delitos capitales, incluida la abolición de la pena de muerte por hurto. En 1861, se abolió la pena de muerte en el Reino Unido para todos los delitos excepto los de alta traición, piratería con violencia, incendio provocado en los astilleros reales y asesinato. Siete años después, la promulgación de la Ley de pena capital terminó con el ahorcamiento público.
La pena capital a principios del siglo XX.
A fines del siglo XIX, ya existía una creciente preocupación por la validez de las pruebas de varias condenas por asesinato. No obstante, la mayoría de estas almas desafortunadas todavía se encontraban en la horca. Después de la Gran Guerra, la legislación adicional redujo el uso de la pena de muerte en el Reino Unido. En 1922, la Ley de Infanticidio protegió a las madres que habían matado a su hijo recién nacido, de la amenaza de ahorcamiento, siempre que se pudiera probar un estado mental desequilibrado en ese momento. Luego en 1931, se abolió la pena de muerte para las mujeres embarazadas, seguida en 1933 por la abolición de la pena de muerte para todos los menores de 18 años.
Con veredictos controvertidos en varios casos de asesinato que continuaron ocupando los titulares, el número de abolicionistas de la pena capital que se hicieron oír y de alto perfil siguió creciendo. A principios de la década de 1920, el grupo de reforma penal, ‘La Liga de Howard’, se involucró, y en 1927 el Partido Laborista publicó su ‘Manifiesto sobre la pena capital’. A medida que el cabildeo contra la pena capital comenzó a acelerarse, se estableció un Comité Selecto en 1929, y publicó sus conclusiones al año siguiente, recomendando un juicio de cinco años de suspensión de la pena de muerte. Sin embargo, la sugerencia del comité nunca fue seguida.
La pena de muerte en el Reino Unido a mediados del siglo XX.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el nuevo gobierno laborista nuevamente no logró incluir la abolición de la pena de muerte en la Ley de Justicia Penal de 1948, aunque se abolieron la flagelación y la prisión con trabajos forzados. En la década de 1950, nuevos casos controvertidos relacionados con la pena de muerte en el Reino Unido continuaron ocupando los titulares y alimentaron la preocupación constante por el uso de la pena capital. Estas controversias incluyeron el ahorcamiento de al menos dos hombres inocentes, Timothy Evans en 1950 y Derek Bentley en 1953. La última mujer en recibir la pena de muerte en el Reino Unido fue Ruth Ellis. Aunque había sufrido maltrato mental y físico, y todo apuntaba a que estaba desequilibrada mentalmente en el momento en que le disparó a su amado, s
La pena de muerte fue finalmente abolida en 1965.
Otro intento fallido de abolir la pena de muerte fue realizado en 1956 por el parlamentario laborista Sydney Silverman. Sin embargo, en 1957, un cambio en la Ley de Homicidios redujo aún más los tipos de asesinato que conllevaban la pena de muerte. Estos delitos capitales restantes fueron el asesinato de un oficial de policía o el asesinato para fomentar el robo. Estos cambios redujeron el número de ahorcamientos en el Reino Unido a tres o cuatro al año. El 13 de agosto de 1964, Peter Allen y Gwynne Evans fueron las últimas personas ahorcadas en el Reino Unido. Fueron declarados culpables de matar a un taxista durante el acto de robarle (para promover el robo) y, en consecuencia, recibieron una sentencia de muerte.
En 1965, la Ley de Asesinatos (la Abolición de la Pena de Muerte), suspendió el uso de la pena capital en el Reino Unido por un período de cinco años, antes de hacerla permanente en 1969 y reemplazarla con una sentencia obligatoria de cadena perpetua. Para el año 1971, se abolió la pena de muerte por incendio provocado en los astilleros reales, y en Irlanda del Norte, la pena de muerte se abolió en 1973. En 1998, también se abolió la pena capital en el Reino Unido por actos de traición y piratería con violencia, haciendo finalmente el Reino Unido totalmente libre de la pena de muerte.
Abolición de la pena de muerte en Canadá
Canadá ha sido un país totalmente abolicionista desde el 10 de diciembre de 1998.
En esa fecha, todas las referencias restantes a la pena de muerte fueron eliminadas de la Ley de Defensa Nacional, la única sección de la ley que desde 1976 todavía preveía la ejecución conforme a la ley. A pesar de eso, las últimas ejecuciones en Canadá se realizaron bajo el Código Penal, en 1962 cuando Ronald Turpin y Arthur Lucas fueron ahorcados en la cárcel Don de Toronto. La última vez que el ejército canadiense tuvo una ejecución legal fue en 1945 cuando Harold Pringle recibió un disparo al amanecer en Italia.
Desde 1867, todas las ejecuciones de civiles en Canadá se llevaron a cabo por ahorcamiento (las ejecuciones militares se realizaban tradicionalmente por fusilamiento), aunque hubo algunos experimentos con variaciones de los métodos de ahorcamiento en 1890, la caída larga tradicional fue la norma hasta la abolición de la pena de muerte por delitos comunes en 1976.
Los llamamientos para abolir la pena de muerte se remontan a mucho antes del establecimiento de Canadá en 1867; pero los esfuerzos más concertados en el Parlamento para la abolición comenzaron con Robert Bickerdike, diputado a principios del siglo XX. Una larga lista de primeros ministros que se oponen abiertamente a la pena de muerte comenzó con John Dieffenbakker y terminó solo con Stephen Harper, quien ha apoyado abiertamente la pena de muerte.
En 2001, la Corte Suprema decidió en Burns que sería una violación de la constitución de Canadá extraditar a un preso que enfrentaba una pena de muerte en el lugar donde estaba destinado. Y en 2005, el gobierno canadiense firmó y ratificó el Segundo Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos.
La pena capital en Canadá
En el Canadá anterior a la Confederación, cientos de delitos penales se castigaban con la muerte. Para 1865, aún se consideraba delitos capitales el asesinato, la traición y la violación. Para el año 1962, Ronald Turpin y Arthur Lucas fueron los últimos de los 710 prisioneros ejecutados en Canadá desde 1859. Después de 1976, la pena de muerte solo se permitía para los miembros de las Fuerzas Armadas declarados culpables de cobardía, deserción, entrega ilegal o espionaje para el enemigo. El gobierno federal abolió en su totalidad las ejecuciones estatales en 1998.
La pena capital en Canadá temprana
Una de las primeras ejecuciones registradas en Canadá fue en 1749 en la recién fundada Halifax. Un marinero llamado Peter Cartcel fue acusado de matar a un hombre. Fue juzgado ante un tribunal general del gobernador de Halifax y seis consejeros. Rápidamente fue declarado culpable y ahorcado dos días después.
Antes de 1859, Canadá (entonces la Norteamérica británica) operaba bajo la ley británica. Unos 230 delitos, incluidos robar nabos y ser encontrado disfrazado en un bosque, se castigaban con la muerte. Para 1865, solo el asesinato, la traición y la violación todavía se consideraban delitos capitales.
Abolición gradual de la pena de muerte
El impulso para restringir o abolir la pena capital comenzó en 1914. El miembro del parlamento Robert Bickerdike presentó un proyecto de ley de miembros privados que pedía su abolición. Pero la ley se mantuvo sin cambios a pesar de las frecuentes presentaciones al Parlamento.
En 1962, Ronald Turpin y Arthur Lucas fueron los últimos de los 710 presos ejecutados en Canadá desde que se promulgó oficialmente la pena capital en 1859. Luego en 1967, un proyecto de ley del gobierno para aplicar la cadena perpetua obligatoria en todos los casos de asesinato, excepto cuando la víctima era un oficial de policía o guardia de prisiones en servicio, fue aprobado por una votación de la Cámara de los Comunes de 105 a 70 por un período de prueba de cinco años. Esta legislación fue nuevamente sostenida en 1973, apoyada por una mayoría de 13 votos.
Para 1976, los Comunes abolieron la pena de muerte por una mayoría de seis votos. La pena capital siguió siendo legal solo en virtud de la Ley de Defensa Nacional. Permitió la pena de muerte para los miembros de las Fuerzas Armadas declarados culpables de cobardía, deserción, rendición ilegal o espionaje para el enemigo.
En 1998, Canadá eliminó la pena de muerte para los militares. Ahora es un país totalmente abolicionista en lo que respecta a las ejecuciones estatales.
Debate público para restablecer
Ha habido un vigoroso debate público sobre si se debe restablecer la pena capital. Los que están a favor afirman que es un disuasivo eficaz para el homicidio. Sin embargo, la mayoría de los estudios en las sociedades occidentales concluyen que las tasas de homicidio se han mantenido estables o han disminuido con la disminución del uso de la pena capital. Se ha demostrado que ni la abolición ni la reintroducción de la pena capital afectan significativamente las tasas de homicidio.
En una votación histórica el 30 de junio de 1987, la Cámara de los Comunes votó 148-127 para no restablecer la pena de muerte. Esto anuló cualquier intento de restaurarlo en un futuro próximo. Luego en 2012, una encuesta de opinión pública encontró que el 63 por ciento de los canadienses apoyaba el restablecimiento de la pena de muerte por asesinato, mientras que el 30 por ciento se oponía. El apoyo fue más alto en Manitoba y Saskatchewan (75 por ciento) y más bajo en Quebec (36 por ciento). Para el año 2020, una encuesta nacional mostró que el apoyo a la reinstauración de la pena de muerte se había reducido al 51 por ciento. A partir de 2020, ningún partido político canadiense importante pidió el regreso de la pena de muerte.
Cláusula de débil esperanza
Otro debate reciente se refiere a una disposición legal relacionada con la abolición de la pena capital. Este es el artículo 745 del Código Penal; la “cláusula de débil esperanza”. La sección originalmente se aplicaba a los delincuentes sentenciados a cadena perpetua sin elegibilidad para libertad condicional por 15 años o más; así como delincuentes condenados por alta traición o asesinato en primer grado que no fueron elegibles para libertad condicional durante 25 años; y delincuentes condenados por asesinato en segundo grado, cuya elegibilidad para libertad condicional se establece entre 10 y 25 años.
Según la cláusula original de débil esperanza, un delincuente que cumplió 15 años de cadena perpetua podría solicitar al presidente del Tribunal Supremo de la provincia donde fue condenado una reducción de su período de elegibilidad para libertad condicional. El presidente del tribunal luego designó a un juez de la corte superior para formar un jurado de 12 miembros para escuchar y determinar la solicitud.
El jurado debía considerar el carácter del delincuente; su conducta mientras cumplía su condena; la naturaleza de su delito; otros asuntos que el juez considere pertinentes; e información de personas afectadas por el delito, como los familiares de las víctimas. El jurado podría reducir o terminar el período de elegibilidad de libertad condicional del infractor (por una mayoría de votos de dos tercios); o podría denegar la solicitud. El infractor podría apelar la decisión del jurado directamente ante la Corte Suprema de Canadá.
Restricción y derogación
Los propósitos de la sección 745 eran brindar a los “cadenas perpetuas” encarcelados la oportunidad de obtener una liberación anticipada; proporcionar un incentivo para el buen comportamiento institucional; y para permitir una reducción de la sentencia a la luz de las circunstancias cambiantes.
A pesar de estos objetivos humanitarios y del sistema penitenciario, la posibilidad de que asesinos en serie convictos como Clifford Olson o Paul Bernardo fueran elegibles para libertad condicional después de cumplir solo 15 años provocó un llamado público para la derogación de la sección 745.
En 1996, el gobierno liberal del primer ministro Jean Chrétien modificó la cláusula. Los delincuentes condenados por asesinatos múltiples se volvieron inelegibles para aplicar. Los delincuentes que podían presentar una solicitud debían persuadir a un juez de que su audiencia tenía una probabilidad razonable de éxito. El panel del jurado, después de escuchar la apelación, también tuvo que estar de acuerdo por unanimidad antes de que se pudiera reducir el período de elegibilidad para la libertad condicional de un delincuente.
En 2011, el gobierno conservador del primer ministro Stephen Harper abogó por un enfoque de “mano dura contra el crimen” y derogó por completo la cláusula de débil esperanza. El cambio significó que solo los delincuentes que cumplían cadena perpetua por asesinato o alta traición cometidos antes de diciembre de 2011 aún podían solicitar la libertad condicional después de 15 años de prisión.
Desde 2011, los reclusos condenados por tales sentencias deben cumplir al menos 25 años de prisión antes de poder solicitar la libertad condicional. En algunos casos, los asesinos también pueden obtener sentencias más largas. En 2012, Travis Baumgartner mató a tres personas mientras robaba un vehículo blindado en Alberta. Se le ordenó cumplir al menos 40 años antes de poder solicitar la libertad condicional.
Experiencia exitosa de la abolición de la pena de muerte en Canadá
Los últimos ahorcamientos de Canadá se llevaron a cabo en diciembre de 1962, aunque la abolición de jure de la pena de muerte no llegó hasta 1976. Sin embargo, todos los intentos de eliminar la pena capital han enfrentado una fuerte oposición.
Durante los debates más recientes, los retencionistas afirmaron que la abolición de la pena de muerte conduciría a aumentos sustanciales en los homicidios criminales y más asesinatos de policías por parte de delincuentes.
También sostuvieron que la abolición sería un acto antidemocrático que iba en contra de la opinión popular. Un análisis de los homicidios criminales entre 1962 y 1970 mostró que el aumento de homicidios no era atribuible a la suspensión de la pena de muerte.
Además, desde 1977, la tasa de homicidios delictivos ha ido disminuyendo constantemente. Aunque en 1981 hubo un ligero aumento, la tasa de homicidios criminales seguía siendo más baja que antes de 1975. La evidencia de otros países también sugiere que la pena capital es irrelevante para la tasa de homicidios.
Las organizaciones policiales canadienses han sido vociferantes defensores de la pena de muerte, pero las investigaciones no respaldan las afirmaciones de que la pena de muerte brinda protección adicional a la policía contra la muerte en el trabajo.
Los abolicionistas han respondido al problema de la opinión pública afirmando que las encuestas no son medidas precisas del verdadero sentimiento público, el público en general no tiene conocimiento sobre la pena de muerte, y que la ley debe guiar en lugar de seguir a la opinión pública; ya que las creencias sobre la pena capital rara vez se sostienen sobre bases racionales.
En 1998, Canadá eliminó la pena de muerte para los militares, convirtiéndose en un país totalmente abolicionista.